Étude scientifique Liens inflammable eau potable à Fracking
Abrahm Lustgarten, ProPublica , le 9 mai 2011

Pour la première fois, une étude scientifique a lié forage de gaz naturel et la fracturation hydraulique avec un motif de contamination de l'eau potable si grave que certains robinets peuvent être allumés en feu.

Le peer-reviewed étude , publiée aujourd'hui dans les Proceedings de la National Academy of Sciences, se tient à façonner le débat controversé sur l'opportunité de forage est sûr et commence à combler une lacune d'information qui a rendu difficile pour les législateurs et le public à comprendre les risques .

La recherche a été menée par quatre chercheurs de l'Université Duke. Ils ont constaté que les niveaux de méthane inflammable dans les puits d'eau potable ont augmenté à des niveaux dangereux quand ces réserves d'eau étaient près de puits de gaz naturel. Ils ont également constaté que le type de gaz détecté à des niveaux élevés dans l'eau était le même type de gaz que les compagnies d'énergie ont été extraire de milliers de mètres sous terre, fortement ce qui implique que le gaz peut être s'infiltre sous terre par les failles et les fractures naturelles ou d'origine humaine, ou provenant de fissures dans la structure de puits lui-même.

«Nos résultats montrent des signes de contamination de méthane des systèmes d'eau potable peu profondes dans au moins trois zones de la région et suggèrent des risques environnementaux importants qui accompagnent l'exploration du gaz de schiste dans le monde entier», l'article précise.

Le groupe a testé 68 puits d'eau potable dans le Marcellus et les zones de forage de schiste d'Utica dans le nord et le sud de la Pennsylvanie État de New York. Soixante de ces puits ont été testés pour le gaz dissous. Alors que la plupart des puits ont eu un peu de méthane, les échantillons d'eau prélevés proches du puits de gaz a eu en moyenne 17 fois les concentrations détectées dans les puits de forage plus active. Le groupe a défini une zone de forage actif que moins d'un kilomètre, ou environ six dixièmes de un mile, à partir d'un puits de gaz.

La concentration moyenne de méthane détecté dans les puits d'eau à proximité des sites de forage est tombé carrément dans une fourchette que le ministère américain de l'Intérieur dit est dangereux et nécessite "l'atténuation des risques" action urgente, selon l'étude.

Les chercheurs n'ont pas trouvé la preuve que les produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique avait contaminé l'un des puits qu'ils ont testées, apaisant pour le moment quelques-unes des plus grandes craintes parmi les écologistes et les opposants de forage.

Mais ils ont été alarmés par ce qu'ils décrivent comme une corrélation claire entre les activités de forage et de l'infiltration de contaminants souterrains de gaz, un danger en soi et la preuve que les voies existent pour les contaminants de migrer au plus profond de la terre.

«Nous ne m'attendais certainement pas à voir une telle relation étroite entre la concentration de méthane dans l'eau et les puits de gaz les plus proches. C'était une vraie surprise ", a déclaré Robert Jackson, professeur de biologie à l'Université Duke et l'un des auteurs du rapport.

contamination de méthane des puits d'eau potable a été une plainte fréquente chez les personnes vivant dans les zones de forage de gaz à travers le pays. Une enquête 2009 par ProPublica a révélé que la contamination de méthane à partir de forage a été généralisée, y compris dans le Colorado , l'Ohio et la Pennsylvanie . Dans plusieurs cas , les maisons ont explosé après que le gaz s'est infiltrée dans leur sous-sol ou les réserves d'eau. En Pennsylvanie, un accident de 2004 a tué trois personnes, dont un bébé.

En Dimock, en Pennsylvanie , où une partie de l'étude Duke a été réalisée, les puits d'eau certains résidents ont explosé, ou leur eau pourraient être allumés sur le feu. Dans au moins une douzaine de cas dans le Colorado, l'enquête de ProPublica a constaté, le méthane s'était infiltré dans l'approvisionnement en eau potable qui ont indiqué des habitants étaient propres jusqu'à ce que la fracturation hydraulique a été réalisée à proximité.

L'industrie du forage et des régulateurs de l'État décrit certains de ces cas comme «anecdotiques» et dit qu'ils étaient sans rapport avec l'activité de forage ou ont un problème isolé. Mais la cohérence des résultats Duke soulève des questions sur la façon inhabituelle et généralisée de tels cas de contamination de méthane peuvent être.

»Il suggère qu'au moins dans la région, nous avons examiné, il s'agit d'un problème plus général que les gens s'attendaient," a déclaré Jackson ProPublica.

Pour ceux qui vivent au milieu de ce problème, le rapport sert de justification attendue depuis longtemps. «Nous n'étions pas seulement souffler de la fumée. Que nous parlions était la vérité ", a déclaré Ron Carter, un résident Dimock dont l'eau a mal tourné lorsque le forage a commencé il ya en 2008 et a ensuite été testé dans le cadre de l'étude. «Maintenant, je suis heureux qu'au moins quelque chose aide à prouver notre théorie."

Le méthane n'est pas réglementé dans l'eau potable, et alors que la recherche est limitée, on ne croit pas actuellement de nuire à boire. Mais le méthane est dangereux parce qu'il recueille dans des espaces clos, il peut asphyxier les gens à proximité, ou provoquer une explosion.

Pour déterminer où le méthane dans les puits qu'ils ont testées venu, les chercheurs ont couru à travers un processus d'empreinte moléculaire appelé une analyse isotopique. Des échantillons d'eau les plus éloignés de forage de gaz ont montré des traces de méthane biogénique-un type de méthane qui peut apparaître naturellement dans l'eau de la décomposition biologique. Mais échantillons prélevés près de forage avaient des concentrations élevées de méthane thermogénique, qui provient des mêmes couches d'hydrocarbures où le forage de gaz est ciblée. C'est-plus la proximité du puits de gaz-dit aux chercheurs que la contamination était liée aux processus de forage.

En plus du méthane, d'autres types de gaz ont également été détectés, en fournissant une preuve supplémentaire que le gaz provient des hydrocarbures dépôts miles sous la terre et qu'il était unique dans les zones de forage de gaz actifs. Ethane, un autre composant du gaz naturel et d'autres hydrocarbures ont été détectés dans 81 pour cent des puits d'eau près de forage de gaz actif, mais dans seulement 9 pour cent des puits d'eau plus loin. Le propane et le butane ont également été détectées dans certains puits de la zone de forage.

Le rapport a noté que jusqu'à un mile du rock séparait le fond des puits d'eau potable peu profondes des zones profondes fracturées pour le gaz et identifié plusieurs moyens par lesquels les fluides ou les contaminants de gaz pourraient se déplacer sous terre: Les substances pourraient être déplacées par les pressions souterrain; pourrait se déplacer à travers de nouveaux fractures ou des connexions à des défauts créés par le processus de fracturation hydraulique, ou pourrait fuir à partir du puits lui-même carter endroit plus près de la surface.

La géologie de la Pennsylvanie et de New York, disaient-ils, est tectoniquement actif avec des défauts et d'autres voies à travers la roche. Ils ont noté que tubages de puits qui fuient sont la cause la plus probable de la contamination mais ne pouvait pas exclure la migration souterraine longue portée, qui selon eux "pourrait être possible grâce à deux systèmes de fractures importantes rapportées pour ces formations et les nombreux anciens, non tubé les puits forés et abandonné . "

On a également analysé l'eau des signes que des liquides dangereux de l'intérieur du puits de gaz auraient échappé dans l'approvisionnement en eau. Le groupe a testé pour les sels, le radium et autres substances chimiques qui, s'il est détecté, ont signalé que l'eau produite ou fluides naturels dans la zone cible du bien rendaient aux aquifères. Mais ces types de fluides sont introuvables. Le groupe n'a pas de test pour la fracturation des produits chimiques ou des hydrocarbures comme le benzène, comptant plutôt sur les composés salins ou radioactifs comme le radium comme indicateurs.

Dans une interview, Jackson a déclaré que le gaz était plus susceptible de migrer en profondeur de produits chimiques liquides. Sur la base de ses conclusions, il ne croit pas que les produits chimiques toxiques injectés dans le sol au cours de la fracturation sont susceptibles de se retrouver dans l'eau fournit de la même façon le méthane a fait. "Je ne suis pas prêt à utiliser le mot impossible», at-il dit, "mais peu probable."

Dans un livre blanc du groupe publié avec l'article du Journal, Jackson et les autres ont reconnu l'incertitude et a appelé à davantage de recherches. "La contamination est souvent affirmé être impossible en raison de la distance entre le puits et l'eau potable», écrivent-ils. "Bien que cela semble raisonnable dans la plupart (voire tous) des cas, les études de terrain et de modélisation doivent être entrepris pour confirmer cette hypothèse . ... Comprendre tous les cas où cette hypothèse est incorrecte sera important, quand, «où et pourquoi ils se produisent à limiter les problèmes avec les opérations de fracturation hydraulique.

Un hydrogéologue étroitement affilié à l'industrie du forage a soulevé des questions au sujet de l'étude. «Il est possible, en supposant leurs mesures sont exactes, que tout ce qu'ils ont fait est documentent les conditions naturelles de l'aquifère», a déclaré John Conrad, président des géosciences Conrad à Poughkeepsie, NY Conrad parlait avec ProPublica à la suggestion de l'énergie en profondeur, une forage groupe de défense de l'industrie, mais a dit qu'il ne travaillait pas pour l'Aïd.

Il a dit que le méthane thermogénique qui de nombreux scientifiques disent provient des mêmes couches de gaz profonds où le forage se produit-pourrait être d'origine naturelle. Il a également dit que les chercheurs n'ont pas testé suffisamment de puits pour soutenir leurs conclusions, mais il ne pouvait pas dire combien de puits qui aurait été approprié.

Conrad a déclaré la cause la plus probable de la contamination identifiée par le duc chercheurs-ce que le gaz fuyait sur défectueuses et boyaux-paraissait invraisemblable.

"Pour leurs hypothèses de tenir jusqu'à il faudrait être plus que juste le travail de ciment mauvais temps en temps", at-il dit. "Ils laissent entendre que, lorsque vous voyez la fracturation hydraulique vous devriez vous attendre à voir le méthane élevée. Nous sommes conscients de l'emploi défectueux du ciment. Mais nous ne croyons pas qu'il est commun et nous ne croyons certainement pas qu'il est universel ".

L'étude Duke précède une étude nationale par l'Agence de protection de l'environnement dans les dangers de la fracturation hydraulique, qui devrait être terminé l'an prochain. L'année dernière, l'EPA a constaté que certains produits chimiques connus pour être utilisés dans la fracturation sont parmi les contaminants détectés dans 11 puits d'eau potable résidentiels de Pavillion, Wy., où plus de 200 puits de gaz naturel ont été forés au cours des dernières années, mais que l'enquête se poursuit et les scientifiques n'ont pas conclu que la contamination est liée au forage ou fracturation hydraulique.

La libération de la recherche Duke pourrait immédiatement façonner le débat public de plus en plus intense sur le forage et la fracturation hydraulique, en particulier dans certains des domaines où la recherche a été menée. Pennsylvanie, qui détient les sociétés de forage susceptibles de boire de contamination de l'eau à moins de 1000 pieds d'un puits de gaz, pourraient considérer le fait que les chercheurs de Duke ont trouvé la contamination s'étend à environ 3000 pieds, a déclaré Jackson. État de New York dispose d'un moratoire en place pour la fracturation hydraulique des puits forés horizontalement, qui couvrent une plus grande surface et nécessitent plus de produits chimiques jusqu'à la fin de Juin afin de permettre une plus grande attention sur les risques. "Je voudrais prolonger au moins temporairement", a déclaré Jackson.

Congrès, lui aussi, prend note.

"Cette étude fournit révélatrice des preuves scientifiques sur la contamination de méthane et les risques que le forage de gaz naturel irresponsable pose pour l'eau potable», a déclaré le député Maurice Hinchey, DN.Y. «Il fournit encore une autre raison pour laquelle une étude plus approfondie des risques sanitaires et environnementaux liés à la fracturation hydraulique est nécessaire." Hinchey est l'un des membres démocrates du Congrès qui ont récemment ré-introduit la Loi sur les FRAC , qui appelle à la divulgation publique des produits chimiques utilisés souterrain. Le projet de loi, qui est actuellement languissent à la Chambre, supprimerait une exemption à la loi fédérale qui interdit l'EPA de réglementer la fracturation hydraulique.