כמו בארץ מחכה תוצאות ממחקר בטיחות ארצית בתהליך הטבעי של קידוח גז fracking, חקירה ממשלתית נפרדת לזיהום במקום שבו התושבים רבים התלוננו על כך שהקידוח וזהם את המים שלהם הפכו את הרמות מדאיגות של זיהום תת קרקעי.
זוג בארות ניטור סביבתיים שנקדחו לעומק האקוויפר בביתן, Wyo, מכיל רמות גבוהות של תרכובות מסרטנות וכימי אחת לפחות בשימוש נפוץ בשבירה הידראולית, על פי תוצאות בדיקת מים חדשות שפורסמו אתמול על ידי הסוכנות להגנת הסביבה.
הממצאים עולים בקנה אחד עם דגימות מים שנאספו מהמשרד לאיכות הסביבה לפחות 42 בתים באזור מאז 2008, כאשר החל ProPublica דיווח על מים עכור ובעיות בריאותיות בביתן והסוכנות החלה לחקור דיווחים על הזיהום שם.
בשנה שעברה - לאחר שהזהיר את התושבים שלא לשתות או לבשל עם המים ולאוורר את בתיהם כאשר הם התקלחו - EPA נקדח בארות הניטור כדי לקבל תמונה מדויקת יותר של היקף הזיהום.
אזור הביתן כבר קדח בהרחבה לגז טבעי בשני העשורים האחרונים, והוא ביתם של מאות בארות גז. התושבים טענו במשך קרוב לעשור, כי קידוח - והשבירה הידראולית בפרט - גרם למים שלהם כדי להפוך שחור וריח של הבנזין. חלק מהתושבים אומרים שהם סובלים ליקוי נוירולוגים, אובדן הריח, וכאב עצבי הם מקשרים עם חשיפה למזהמים.
תעשיית הגז - בראשות החברה EnCana הקנדי, אשר בבעלותה הבארות בביתן - הכחישה שפעילותה אחראית לזיהום. EnCana יש, לעומת זאת, סיפקה מי שתייה לתושבים.
המידע שפורסם אתמול על ידי המשרד לאיכות הסביבה היה מוגבל לנתוני דגימת גלם: הסוכנות לא לפרש את הממצאים לא נעשתה כל ניסיון לזהות את מקור הזיהום. מהרגע הראשון של חקירתו, המשרד לאיכות הסביבה כבר נזהר לשקול את כל הגורמים אפשריים לזיהום ולהרחיק את חקירתה מהמחלוקת סביב שבירה הידראולית.
ובכל זאת, התרכובות הכימיות המשרד לאיכות הסביבה אותרה בקנה אחד עם אלה המיוצרים בתהליכי קידוח, כולל אחד - ממס נקרא 2-Butoxyethanol (2-BE) - שימוש נרחב בתהליך של שבירה הידראולית. הסוכנות אמרה שלא מצא חומרים מזהמים כגון חנקות ודשנים שאותתה כי פעילות חקלאית היו אשמה.
הבארות הכילו גם בנזן ב50 פעמים לרמה שנחשבת בטוחה לבני אדם, כמו גם פנולים - קרצינוגן אחר המסוכן אנושי - אצטון, טולואן, נפטלין ועקבות של סולר.
המשרד לאיכות הסביבה אמרה את דגימות המים היו רוויים בגז מתאן שתאם את השכבות העמוקות של גז טבעי שנקדח לאנרגיה. הגז לא התאים לתאן הרדוד שתעשיית הגז טבעית אומרת הוא במים, אות לכך שהזיהום היה קשור לקידוח והיה פחות סבירה שהגיע מקידוח הפסולת נשפכה מעל פני הקרקע.
EnCana הסכים באחרונה למכור את הבארות שלה באזור הביתן לשמן בסיסה בטקסס ועתודות גז לחברת Legacy 45 מיליון דולרים שדווחו, אך התחייב להמשיך לשתף פעולה עם החקירה של המשרד לאיכות הסביבה. EnCana קנה רבים מהבארות בשנת 2004, לאחר שהבעיות הראשונות עם זיהום מי תהום שכבר דווח.
המחקר של המשרד לאיכות הסביבה וביומינג הוא נפרד מהמחקר הלאומי המתמשך של הסוכנות של האפקט של השבירה הידראולית באספקת מים, והוא ממומן באמצעות תכנית הניקוי המזוהמת.
המשרד לאיכות הסביבה אומרת שזה ישחרר את טיוטה ארוכה של ממצאי הביתן, כולל פרשנות מפורטת שלהם, מאוחר יותר החודש.
