Fonte: New York Times
Empresas de gás natural foram apostas enormes nos poços que estão perfuração, dizendo que vai entregar grandes lucros e proporcionar uma vasta nova fonte de energia para os Estados Unidos.
Mas o gás não pode ser tão fácil e barato de extrair de formações de xisto no subsolo como as empresas estão dizendo que, de acordo com centenas de indústria de e-mails e documentos internos e uma análise de dados de milhares de poços.
No e-mails, os executivos da indústria de energia, advogados, geólogos estaduais e analistas do mercado de voz ceticismo sobre as previsões elevadas e pergunta se as empresas são intencionalmente, e até mesmo ilegalmente, exagerando a produtividade de seus poços e do tamanho de suas reservas. Muitos desses e-mails também sugerem uma visão de que está em contraste gritante com comentários públicos mais otimistas feitas pela indústria, da mesma maneira que os insiders têm levantado dúvidas sobre bolhas financeiras anteriores.
"O dinheiro está fluindo em" por parte dos investidores, mesmo que o gás de xisto é "inerentemente inútil", um analista da PNC Wealth Management, uma empresa de investimentos, escreveu a um contratante em fevereiro um e-mail . "Lembra-te de dot-coms".
"A palavra no mundo dos independentes é que as peças de xisto são apenas esquemas de Ponzi gigante ea economia simplesmente não funcionam", disse um analista da IHS perfuração de Dados, uma empresa de pesquisa energética, escreveu em um e-mail em 28 de agosto, 2009 .
Dados da empresa por mais de 10 mil poços em três grandes formações de gases de xisto levantar dúvidas sobre as perspectivas do setor. Existe, sem dúvida, uma grande quantidade de gás nas formações. A questão permanece como acessível que pode ser extraído.
Os dados mostram que, embora existam alguns poços muito ativos, eles são muitas vezes rodeado por vastas zonas de poços menos produtivos que, em alguns casos, custam mais para perfurar e operar do que o gás que produzem vale a pena. Além disso, a quantidade de gás produzido por muitos dos poços de sucesso está caindo muito mais rápido do que o inicialmente previsto por empresas de energia, o que torna mais difícil para eles para virar um lucro a longo prazo.
Se a indústria não faz jus às expectativas, o impacto será sentido muito. Parlamentares federais e estaduais está considerando aumentar drasticamente os subsídios para o negócio de gás natural na esperança de que ele irá fornecer energia de baixo custo para as próximas décadas.
Mas se o gás natural, finalmente, mostra-se mais caro para extrair do solo do que foi previsto, proprietários, investidores e credores podem ver os seus investimentos vacilar, enquanto que os consumidores vão pagar um preço mais elevado em facturas de electricidade e de aquecimento doméstico.
Há implicações para o meio ambiente também. A tecnologia usada para obter o gás que flui para fora do solo - chamada fractura hidráulica, ou hydrofracking - pode exigir mais de um milhão de galões de água por poço, e alguns de que a água tem de ser eliminada porque se torna contaminada pelo processo. Se poços de gás de xisto desaparecer mais rápido do que o esperado, as empresas de energia terá que perfurar mais poços ou hydrofrack los com mais freqüência, resultando em mais resíduos tóxicos.
Os e-mails foram obtidos através de visitas-registros abertos ou propiciados ao The New York Times por consultores da indústria e analistas que dizem acreditar que a percepção pública de gás de xisto não corresponde à realidade; nomes e informações de identificação foram redigidas para proteger essas pessoas, que não estavam autorizados a comunicar publicamente. Nos e-mails, algumas pessoas dentro da indústria voz sérias preocupações.
"E agora esses gigantes corporativos estão tendo um momento Enron", um geólogo aposentado de uma grande empresa de petróleo e gás escreveu em fevereiro de e-mail sobre outras empresas investiram em gás de xisto. "Eles querem dobrar a luz para esconder a verdade."
Outros na indústria continuam otimistas. Eles argumentam que a economia de gás de xisto vai melhorar à medida que o preço da gasolina sobe, a tecnologia evolui e demanda de gás cresce com ajuda do aumento dos subsídios federais que estão sendo consideradas pelo Congresso. "Fornecimento de gás de xisto só vai aumentar", Steven C. Dixon, vice-presidente executivo da Chesapeake Energy, disse em uma conferência do setor de energia em abril, em resposta ao ceticismo sobre o desempenho também.
Estudar os dados
"Eu acho que nós temos um grande problema."
Deborah Rogers, um membro do comitê consultivo do Federal Reserve Bank de Dallas, lembrou dizendo que em 2010 poderá conversa com um economista sênior do Reserve, Minas K. Yucel. "Precisamos ter um olhar mais atento sobre isso imediatamente", acrescentou.
Um ex-corretor da bolsa com a Merrill Lynch, a Sra. Rogers disse que ela começou a estudar dados de poços de empresas de xisto, em outubro de 2009, depois de assistir a um discurso do presidente-executivo da Chesapeake, Aubrey K. McClendon. A matemática não estava somando, a Sra. Rogers disse. Sua pesquisa mostrou que os poços foram esmorecimento mais rápido do que o esperado.